Les dauphins

 

Savez-vous que la bouche des dauphins

s'appelle rostre. Son écartement caractéristique donne

à ces petits cétacés l'air de sourire et

un aspect jovial.

 

Les dauphins tachetés apprécient les eaux

limpides et chaudes des Bahamas, un de

leurs lieux de prédilection.

 

Les dauphins animent de leurs  bavardages,

de leurs jeux et de leurs ébats amoureux

la plupart des mers du monde . En rangs

serrés ou par petits groupes, ils témoignent

d'une grande intelligence, aussi bien durant

l'éducation des jeunes que pendant leurs folles

parties de pêche.

 

Avec une trentaine d'espèces, les dauphins font

figure de famille nombreuse parmi les cétacés.

En bandes immenses pour les dauphins vivant

au large ou en petits groupes lorsqu'ils sont près

des côtes, les delphinides fréquentent toutes les

mers du globe, a l'exception des eaux trop froides.

Quel que soit le nombre de ses membres, la

composition du groupe pendant ses déplacements

ne varie quère : au centre, les femelles jeunes sont

protégées par les adolescents et les mâles adultes

qui veillent a la périphérie. Le terrain de jeu que ces

groupes parcourent à lonqueur d'année peut

atteindre plusieurs centaine de milles nautiques.

 

 

Des pratiques amoureuses très libèrés

l'été à la saison  des amours, les liens entre les groupes de dauphins

  voisins se resserrent, et les mâles se rapprochent des

femelles. Pendant plusieurs semaines, ils accomplissent

des prouesses acrobatiques pour épater leurs promises,

et les femelles fécondables sont vite séduites. Les couples

se forment donc, le temps d'une étreinte. Appréciant

les préliminaires, les dauphins se frottent les uns contre

les autres et se poursuivent pendant de lonque minutes

avant un accouplement très bref. La fidélité n'étant pas

dans leurs habitudes, ils ne se priveront pas de connaitre

une foule de partenaires sexuels au cours de la même

saison.  Une éducation stricte, mais bien utile.

 

Tout au long de leur jeune âge, les dauphins recoivent

 une éducation sévère, visant à leur inculquer 

 les bases de la vie en communauté.Pendant ses cing

  première années, le jeune reste en contact étroit avec

sa mère,qui lui indique, avec son corps, les changements

de direction. S'il désobéit et s'éloigne, elle le rattrape et

et le corrige physiquement jusqu'a ce qu'il crie. C'est

qu'il faut bien affûter chez le petit dissipé le sens de la

discipline, la mémoire et la crainte des requins, très friands

de dauphins en bas âge. Adolescents, les dauphins partent

en petites bandes à l'extérieur du groupe pour s'essayer

aux technique de la chasse, mais toujours accompagnés d'un

adulte qui les rappelle à l'ordre à la moindre incartade, et

les rameute en cas de danger.

 

Prenant modèle sur leurs parents, les jeunes dauphins

se lancent volontiers dans des concours de vitesse.

 

 

Des joutes amicales très formatrices.

 

Toujours désireux d'imiter leurs aines, les jeunes dauphins

organisent des compétitions amicales durant lesquelles ils

se poursuivent, se donnent des coups de flanc, s'affrontent

tête contre tête ou encore se mordillent gentiment. Autant

de jeux au service d'une pédagogie très efficace : ils

répètent et apprennent ainsi des comportements- agressions,

parades amoureuses...- qui leur seront utiles lors de leur vie

d'adultes.  Les dauphins se livrent, pendant une bonne partie de la

journée, a des jeux amicaux dans les eaux de la mer des

caraibes. A la proche des côtes, les troupes de dauphins

envoient des éclaireurs .

 

 

Des bavards siffleurs

 Cet apprentissage de la vie ne saurait exister sans

un moyen de communication élabore. Cet échange

passé par un langage complexe, compose de sifflements

variant en intensité et en fréquence. Les males sifflent ou

chantent, aussi bien pour attirer les femelles pendant la

saison des amours que pour prévenir le groupe d'un danger.

Les mères sifflent des journées entières, après la naissance

de leurs petits, pour les habituer au son de leur voix.

Chaque dauphin possède en outre une modulation qui lui

est propre et qui lui sert a décliner son identité et a entrer

en contact avec d'autres individus.

  

Les dauphins siffle fréquemment, même lorsqu’il

Est à la surface de l’eau. Les dauphins restent  en contact sonore permanent

Avec les autres membres de leur groupe.

 

 

Un sonar vivant

 Non content de siffler, les dauphins émettent aussi

D’incessants clics sonores qui ponctuent leurs longs

Bavardages. Ces clics sont émis par le pharynx, et

Un organe huileux appelé melon, les amplifie. En

Percutant les obstacles, les ondes acoustiques

Formées par ces claquements reviennent en écho

Aux oreilles du dauphins. Son cerveau analyse alors le

Temps de retour des ondes et élabore une image sonore

Extrêmement précise de son environnement  le dauphin

Est ainsi capable de voir en eaux troubles ou dans les

Profondeurs de la nuit.

 

 

Deux repas par jours pour des chasseurs hors pair.

Tôt le matin et en fin d’après-midi, les dauphins

Organisent de véritables battues pour chasser le

Poisson. Une fois les bancs repérés au moyen de

Leur sonar, des rabatteurs, obéissant à un signal

Sonore émis par le chef de l’équipe, passent à

L’action. Les poissons, prisonniers d’une ronde

Infernale et bruyante, n’ont d’autre choix que de

Resserrer leurs rangs et de remonter à la surface.

Commence alors pour tout le groupe de dauphins

Un festin digne de rois. Chaque animal peut 

Ingurgiter jusqu’à une vingtaine de kilos de poissons

Par jour, ordinaire qu’il améliore volontiers de calmars

Ou de crevettes. Pendant cette chasse collective,

D’autres prédateurs des mers, comme le thon ou la

Frégate, profiteront de la stratégie de ces bandes de

Dauphins pour s’inviter, à peu de frais, à leurs banquets

Pantagruéliques.  Avec leur habit noir, leur grosse tête ronde et leurs

Nageoires pectorales très développées, les dauphins

Appelés globicéphales ont un aspect bien étrange.

A cause de leur allure générale et de leur taille imposante

Certains atteignent 6 m  ils ont souvent été classés

Parmi les petites baleines. Aimant folâtrer dans les eaux

Froides, tempérées et subpolaires, ces dauphins géants

Se nourrissent surtout la nuit, traquant les calmars qui

S’aventurent  en surface.

 

Fin

D'octobre à mars, les pêcheurs japonais de plusieurs villes et villages côtiers perpétuent le plus grand massacre de mammifères marins annuellement. 20 000 dauphins et petites baleines sont ainsi encerclés par les filets et rapportés sur la terre ferme pour être vendus dans les restaurants et les supermarchés. Le sang rouge envahit ainsi chaque année la baie de Taiji au son des cris stridents des dauphins en détresse... Le vidéo de la semaine présente un extrait de la campagne de sensibilisation de la Sea Shepherd Conservation Society qui milite depuis plusieurs années pour arrêter cette pratique. Elle a lancé un projet pour récompenser le vidéo le plus horrible sur ces massacres parce que le gouvernement japonais interdit maintenant la présence de représentant du groupe près des pêcheurs.   Cette communauté se subdivise elle-même en une dizaine de sous-groupes ou clans matrilinéaires, rassemblant, de manière très souple, la matriarche dominante, ses sœurs, cousines, tantes, et grand mère, des delphineaux en bas âge et de jeunes sub-adultes peu dégourdis. Les femelles, qui constituent donc le centre même de la société dauphin, vivent à un bout du territoire principal, sur un espace de 40 km. Les mâles adultes se regroupent de l'autre côté. Ils passent, quant à eux, beaucoup de temps à voyager. Certains quittent leur tribu pendant plusieurs mois mais il arrive que les femelles les accompagnent ou partent seules, aux côtés d'autres voyageuses. Les dauphins nés au sein de cette société ont tendance à y demeurer durant toute leur enfance, jusqu'à ce qu'ils aient atteint la maturité sexuelle. La plupart des interactions observées ont lieu au sein de la communauté même. Elles sont fondées sur le sexe, l'âge, la maturité sexuelle et reproductive ainsi que sur des relations familiales étroites mais de nombreux contacts existent entre toutes les tribus voisines. Plusieurs scientifiques soupçonnent d'ailleurs l'existence de "super-tribus", comparables à nos nations et l'observation en mer de certains rassemblements, regroupant parfois plus d'un millier d'individus, pourraient en effet le laisser croire.   GESTATION ET NAISSANCE Les mères et les enfants en bas âge tissent entre eux des liens extrêmement forts. On suppose que dès le stade fœtal, le bébé dauphin est capable de discerner les contours de son environnement. Les ondes sonores émises par sa mère ou les voisins de sa mère traversent en effet aisément l'enveloppe du ventre et de l'utérus. C'est un peu comme si un embryon humain de quelques mois pouvait regarder à travers la peau transparente du ventre de sa mère. Certains chercheurs expliquent ainsi l'extraordinaire maturité des delphineaux à la naissance et leur capacité à poser des actes intelligents dès les premières heures de leur vie. La gestation d'une delphine dure environ douze mois. Elle ne porte q'une seul enfant à la fois, la naissance de jumeaux posant de graves problèmes de sécurité et d'alimentation. Le delphineau reste en moyenne 5 ans tout près de sa mère. Il atteint la maturité sexuelle aux alentours de 8 ans pour les mâles, 12 pour les femelles mais ne s'engage pas nécessairement dans une vie d'adulte à ce moment là. On voit ainsi fréquemment des enfants tétant encore leur mère jusqu'à l'âge de 7, 9 voire 11 ans (dans ce cas précis, le jeune dauphin souffrait d'anémie et avait été pris en charge par le groupe). Il n'est donc pas rare de voir des femelles accompagnées de plusieurs de ses enfants successifs et qui les allaitent tous ! Les naissances, quant à elles, s'espacent dans le temps de manière importante : à Sarasota, une femelle met un enfant au monde tous les deux ans, Shark Bay (Australie) tous les 3 ans et parfois, seulement tous les six ans. La mortalité infantile est très lourde : 44 % des enfants meurent avant le sevrage (8 mois) , 33% avant l'âge d'un an. Les bébés naissent avec un cerveau d'un poids équivalent à 42% de celui de l'adulte, ce qui est évidemment énorme. A 18 mois, la différence n'est plus que de 8%, alors que l'enfant humain n'atteint ce seuil qu'à l'âge de quatre ans seulement.   Menaces L'océan est un monde dangereux, comparable à une jungle en trois dimensions, sans bosquets, sans taillis, sans aucun lieu où se cacher aux regards. La vie sociale des dauphins découle d'ailleurs directement de ces conditions exceptionnelles, puisque le groupe lui-même – « l'enveloppe magique », selon le mot de Ken Norris - constitue le seul abri. Non seulement des guetteurs en assurent la sécurité mais déjà, le seul fait de se déplacer en vastes ensembles d'individus présentant des caractéristiques physiques extrêmement similaires produit chez le prédateur un effet de brouillage qui le trouble. A l'ère tertiaire, les cétacés, ces anciens ruminants retournés à la mer, ont adopté l'une des stratégies de survie parmi les plus efficaces de leurs nouveaux voisins, les poissons : celle du banc ! Les grands requins sont la principale menace qui pèse sur les enfants en bas âge et même les adultes aux corps souvent marqués de leurs féroces morsures. La vision du dauphin s'étend sur 360°, devant, autour et derrière lui, mais malheureusement pas au-dessus de lui. Et c'est par ce chemin-là que les squales choisissent d'attaquer, en plongeant en piqué sur le dos de leur proie. Depuis quelques décennies, les dauphins doivent faire face à de nouveaux défis. La famine est le principal d'entre eux, du fait de la sur pêche proprement délirante que mènent les humains sur toutes les mers. La pollution, les filets dérivants, la chasse directe au fusil, les grands massacres collectifs et les captures d'enfants pour les delphinariums représentent d'autres très graves menaces devant lesquelles les cétacés semblent fort démunis.   VIEILLESSE, MORT, ECHOUAGE Lorsqu'un dauphin vieillit, il s'assagit peu à peu et tend à moins voyager, à rester près des femelles. Celles-ci gagnent en autorité, au fur et à mesure qu'elles gagnent en âge et que leurs connaissances augmentent. Une vieille delphine de soixante ans possède très certainement d'une mémoire très riche, incluant de multiples itinéraires et cartographies de territoires de chasse, ainsi que la prévision très fine des cycles saisonniers : à quel moment tel poisson se reproduit-il ? Où trouve-t-on les meilleurs calamars ? Quelles conclusions tirer de la position du soleil dans le ciel, à tel moment de l'année ou d'un certain type d'amoncellement de nuages annonçant ou non l'arrivée d'un cyclone ? Ce savoir est précieux pour les dauphins et c'est pourquoi, loin de les exclure du clan, on entoure au contraire les anciens de respect et d'attention. Chose extraordinaire, ces vieilles grands-mères, que les premiers observateurs s'étonnaient de trouver si nombreuses dans des tribus actives, allaitent encore à l'occasion lorsqu'un enfant leur rend visite. Quant aux anciens, deux ou trois jeunes les accompagnent souvent jusqu'à la fin de leur vie, comme font d'ailleurs les éléphants. Lorsque l'heure est venue, on soutient le mourant et on le soulève pour qu'il respire. Le cadavre tombera dans les abysses comme une feuille morte ou s'échouera plus tard sur la grève. Pourquoi les dauphins s'échouent-ils ? La question est extrêmement complexe, car les raisons peuvent être multiples et varient largement selon les espèces considérées. Dans le cas des dauphins Tursiops, il semble que plusieurs facteurs soient en jeu : des observateurs ont pu ainsi assisté à une expulsion si violente du groupe social que le jeune dauphin paria est venu s'échouer seul, quelques heures plus tard. A Sarasota et tout le long des côtes de Floride, il semble que les explosions sous marines d'origine militaire ou les expériences de Super-sonar, les travaux d'aménagement des ports exécutés à la dynamite, certains polluants, certaines parasitoses encore mal connues puissent affecter massivement des tribus entières et les jeter sur les plages. A ce stade, la solidarité se met à jouer son rôle, les dauphins n'abandonnant jamais l'un des leurs et préférant mourir avec lui. JEU Les dauphins aiment jouer à tout âge et l'un de leurs sports favoris est le fameux « Jeu de l'Algue » que nombre de dolphin watchers ont pu observer par eux-mêmes. L'objectif n'est pas de mettre le fragment d'algue ou l'objet « rigolo » (tee shirt volé à un plongeur, emballage plastique, poisson vivant, parfois ) à l'intérieur d'un but quelconque ou de gagner quelque partie que ce soit. Tout au contraire, le jeu est coopératif et consiste essentiellement à réaliser les plus extraordinaires figures possibles avec l'objet. Wade Doak raconte ainsi qu'il a vu de véritables champions lancer l'algue par-dessus leur aileron, la rattraper avec la caudale, l'envoyer vers l'un de leurs ailerons et la passer à leur voisin. Le jeu continue ainsi jusqu'à épuisement des joueurs et les humains seraient sans doute les bienvenus s'ils étaient capables de suivre le rythme ! Chez les orques, il est fréquent que les jeunes se fassent des blagues entre eux, à d'autres animaux ou aux nageurs humains. C'est Eric Hoyt, cette fois, qui raconte qu'un plongeur cherchant des coquillages se sentit brusquement soulevé par la plante des pieds. Une masse, noire, énorme, dentue et menaçante le propulsait vers la surface ! Terrifié, le nageur faillit en avaler son tuba et s'enfuit en nageant à toutes palmes vers son frêle esquif salvateur. Sous l'eau, les orques se tordaient de rire !